《王牌特工：源起》这部电影由马修·沃恩自编自导，是《王牌特工》系列的前传。影片将故事背景设定在第一次世界大战期间，从英国的立场出发，展现了一段充满谍战与动作元素的历史故事。

故事始于1902年，牛津公爵带着妻子爱蜜莉和儿子康纳到南非见基奇纳勋爵。基奇纳勋爵在南非指挥布尔战争，将许多布尔人关在集中营，导致大量妇女和儿童死于疾病和营养不良，而影片对此只是一笔带过。在这次行程中，牛津公爵的妻子不幸丧生，这让他成为了一名反战人士，并决定保护好儿子，不让他卷入战争。

时间来到1914年，第一次世界大战爆发前夕，一个神秘组织在悬崖上秘密开会，组织的大佬被称为牧羊人，他在各国都安排了间谍。参会的有普林西普、俄国神父拉斯普京、德意志皇帝威廉二世身边的艾力克等人，他们企图一起改变世界。普林西普是塞尔维亚民族主义者，在牧羊人的指示下，枪杀了奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公夫妇，成为第一次世界大战的导火线。之后，德国的参战是因为威廉二世受到艾力克的教唆，而俄国沙皇尼古拉二世决定参战也被拉斯普京看在眼里。

巧合的是，牛津公爵和儿子康纳正好陪着斐迪南大公，并亲眼目睹了他的死亡。康纳渴望成为军人，尽管牛津公爵极力保护他，但他还是伪造身份来到了前线。然而，康纳在战场上看到的是战争的残酷和不堪，士兵们的苦难，以及敌我双方的激烈火力。当他在枪林弹雨中奇迹般地救下战友后，却因伪造身份被识破，遭到了自己人的误杀，这一幕极具讽刺意味。

牛津公爵老年丧子，悲痛万分。而牛津公爵表面上是个和平主义者，实际上是英国私人情报中心负责人，他的情报网建立在英国传统服务业的基础上，合伙人是他的头号家政女服务员，她有着多重身份。此外，英国人的对手来自被英国占领的苏格兰，一位苏格兰军官以“牧羊人”为代号，组织了一个情报组织，专门对付英国。

影片中还出现了一些历史人物，如以浓密胡子与烟熏浓妆出场的大反派拉斯普京，他在现实中是颇有名气的神僧，曾利用神迹治愈俄国皇太子，因而受到沙皇和皇后的信任，在宫中过着极尽奢靡的生活，但因专断弄权树敌众多，最终惨遭暗杀。还有负责色诱威尔逊总统的间谍，其原型是历史上大名鼎鼎的双面间谍玛格雷萨·杰拉，她原本是位舞蹈家，因一次演出成名后踏入上流社会，凭借荷兰在一战中的中立地位，成为周旋于各国军政显要之间的双面间谍。

这部电影的剧情将历史事件与虚构元素相结合，试图为观众呈现一个独特的视角。然而，影片也存在一些问题。比如，将第一次世界大战的爆发归咎于一个神秘组织的策划，这种设定过于离奇，让人感觉有些牵强。而且，与该系列的前两部相比，本片的喜剧元素明显减少，风格的突然转变可能让观众有些不适应。

不过，影片也有其可取之处。主演阵容强大，拉尔夫·费因斯等演员的出色表演为影片增色不少。而且，导演巧妙地融合了一些历史事件和人物，为剧情增添了不少创意和耐人寻味的细节。总的来说，《王牌特工：源起》是一部有亮点也有不足的电影，它或许没有达到观众的预期，但也并非一无是处。